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如果說到日本的專業兒童教具，就不能不提學研企業 (Gakken) 了。於1947年成立的學研企業，在日本教育佔有舉足輕重的地位，旗下有許多知名的科學雜誌、玩具教具、動畫遊戲等。其中，最知名的教具之一，非學研積木 (Gakken Blocks) 莫屬了。這款在臺灣各大百貨公司都看得到的幼兒積木，可說是日本的樂高或智高，平滑好抓握的井字型積木設計、多變化的零件種類、以及踩到也不會痛的安全軟材質，從2歲就可以開始啟蒙、一路玩到小學低年級都沒問題。學研積木的品項眾多，一般通路大多是小包裝的家庭版，今天要來介紹的是，由日本跟台灣幼兒園專業教師指定使用的Gakken學研益智積木教育版，積木數量高達500片，能打造更多的大型場景與多樣物件，喜歡積木的朋友值得入手。
【影片分享：學研積木教育版】
《學研積木教育版》共有17種積木造型、500個積木，無論個人創作、團體合作、小型物件、大型場景通通適合。值得一提的是，許多家長會將日本學研積木跟德國Lasy、臺灣智高小工程師系列兩款積木做比較，雖然看起來教育功能雷同、均能提供無限延伸變化的創意性與趣味性，但相較之下，學研積木展現出兩大優勢：(1) 比Lasy更適合作為1.5-3歲幼幼班的啟蒙，因為Lasy的零件外觀較複雜、在拼接組裝時更考驗孩子手部精細動作的技巧跟力氣；(2) 比智高小工程師系列能玩的年紀更高，智高小工程師的零件比較大、學研積木的尺寸稍小一點 (除了圓形之外其他不會吞食)，更方便外出攜帶、小零件對低年級兒童來說更有吸引力，玩得時間更久。( ★ 補充：建議多帶孩子嘗試不同款式的積木，因為每種積木的連結方式不同，能全方位鍛鍊孩子空間認知以及問題解決能力。)
現在來進一步介紹《學研積木教育版》，17種造型積木使用的是適合幼童的彩虹色，包括：紅色、橙色、黃色、綠色、藍色、水藍色、粉紅色、白色、黑色、灰色等，鮮豔正色設計，不但可以刺激孩子的視知覺，還可培養色彩辨識能力、建立基礎認知。曾經有心理學家研究發現， 1-3歲稚齡幼兒特別喜歡明亮的，因為能帶給他們愉悅輕鬆的感受、在快樂環境中成長的孩子，日後的智能表現也較好。
我很喜歡《學研積木教育版》在於其多元的組裝方式，所延伸出來的強大建構力。仔細觀察學研的形狀設計，有正方形、長方形、圓形、三角形、彎曲狀、棒狀、以及特殊小零件等，如何將不同長度的積木串聯在一起、如何保持作品的左右平衡，孩子必須進行空間推理，在腦海中運用抽象思考，想像積木360度旋轉的樣貌，因此，常玩積木的孩子通常「心像旋轉」(Mental rotation)的能力也比較好。(★ 補充：心像旋轉意旨人在腦袋中對物體2D與3D概念的想像，通常是評定空間智能的重要指標。)
綜合來說，《學研積木教育版》共有四大連結方式，包括：「橫向連結」、「直角連結」、「插入連結」、以及「夾住連結」，造就了無極限玩法、多樣化創造的學習優勢。值得一提的是，在引導幼兒的過程中，家長不需要刻意強調學研積木的四大連結方法，建議可以讓寶貝透過動手操作、自由建構的過程中，運用眼觀、手動的感官刺激，自己去發現積木是如何連結的，這樣能夠鍛鍊他們主動解決問題的能力。
除了空間認知、精細動作、問題解決能力外，「數感培養」也是《學研積木教育版》能啟蒙年幼孩童的學習重點。例如：數字量感、2D平面、3D立體、形狀對稱、邏輯排序、形狀分類等，全部都是數學概念的延伸。尤其是，學研積木還能打造「正立方體」、「長方體」(cuboid) 等三維作品，說明書又稱為「箱型組合」，能夠增進孩童前、後、左、右、上、下、裡、外的立體概念，也認知到正立方體有六個面，這與小學高年級的立體圖形有很大的關係。
以下示範簡單的幾塊學研積木，透過玩中學方式，讓孩子認識圖形的分解與合成，這是很重要的幾何空間概念，會一路沿用到小學以上。
數感培養的部份值得進一步介紹，《學研積木》的凸起、凹槽、洞口均是根據1單位的倍數進行設計，比如說：長方形梯的中央洞口是3單位長、長度是7單位長、寬度是3單位長；井字正方形的中央洞口是1單位長，長寬度均是5單位長，提升孩子數學量測、線條形狀的敏感度。另外，也可以進一步帶小朋友認識面積，像是：井字正方形面積是5x5=25單位、長方形梯面積是3x7=21單位等。
這邊我要特別推薦臺灣《學研積木教育版》的操作圖卡，共有30張，60道題目，是由教科書龍頭旗下的小康軒所研發設計的。分成三大主題類型： 建構類24題 (一星級8題、二星級8題、三星級8題)、挑戰類24題 (一星級8題、二星級8題、三星級8題)、創意類12題 (一星級2題、二星級2題、三星級2題)。其中，建構類圖卡適合剛入門的幼童、挑戰類有設計不同關卡讓孩子解決、創意類則是以真實圖片為主，鼓勵孩子創意激發、拼出屬於自己造型作品。
「情境式教學」(Situated Teaching) 是幼兒教育中重要的一環，能夠把孩子帶往一個生動、有趣、具體的學習環境裡，啟發幼童對主題認知、成為創作靈感的來源。對此，《學研積木教育版》的零件多樣性與無限延伸性，能提供稚齡兒童一個豐富的主題教學環境，比如說：運用積木來打造火車站與火車的主題，來認識陸上交通工具；帶小朋友一起用積木蓋房子來模擬三隻小豬的遊戲；春天花園主題，請幼童利用積木建構蝴蝶或花朵等自然生態等，不但能夠讓小朋友的想像力得以具象化實現，若是家裡有雙寶以上，還可以練習團隊合作的精神。
在此想特別分享幾個玩積木的經驗：第一、如果是帶1.5-3歲稚齡幼童玩，建議一開始不要提供太多零件 (圓形跟棒狀的可以先移除，避免誤食)，讓幼兒透過少數的積木材料，來體驗積木組裝的各種可能性，並激發運用少數現成材料創作的能力。第二、如果小朋友不希望對照著圖卡做，那就放手讓他去自由發揮，或是如果他對照著圖卡，但是做出來的成品不完全相同時，建議家長也要給予孩子鼓勵，這樣會讓小朋友更有動力學習、大膽放手去完成自己想要的創作唷！
從上述的介紹可知，《學研積木教育版》結合了數學教育、工程教育、幼兒教育等多種面向，能夠提供孩子不同面向的學習鍛鍊，對幼兒來說，能夠具體落實玩中學、學中玩的目標。基本上，像積木這一類的建構式教具，數量越多、作品變化也越高。最後，來分享一些日本家庭如何利用《學研積木》來完成的各種作品，無論是皇室神宮、兒童遊樂園、大型機器人、消防車、海軍艦艇均可創造，也因此，日本御茶水女子大學研究所教授榊原洋一特別推薦學研積木，表示能讓孩子玩得長久、玩得自由多樣。
